天刚蒙蒙亮，星湖岸边就忙碌起来。
刘臻、星壑和李大哥正在做最后的准备工作。老龟已经浮在浅水区等候，背甲上固定了几块木板，做成简易的座位。小灰和小光在岸边来回踱步，时不时嗅嗅空气，警惕任何异常。
“记住路线了吗？”刘臻最后一次确认。
“东北方向，沿暗河进入地下河道，两天后到达黑峰南麓。”李大哥复述，“然后步行半日到火山口。”
“路上会遇到什么？”
“暗河里有变异盲鱼，但守湖者说它们怕光；地下河道岔路多，容易迷路；最危险的是黑峰附近的沼泽，有食人藤和毒雾。”
“好。”刘臻点头，“岩伯，村里就拜托你了。”
老人郑重地应下：“放心去吧。我们会加固防御，等你们凯旋。”
小树红着眼眶跑过来，手里捧着一个小布袋：“刘恩公，这是我昨晚做的干粮，带着路上吃。”
“谢谢。”刘臻摸摸他的头，“好好听岩伯的话。”
“嗯！”少年用力点头，又转向星壑，“星壑长老，您也要小心。”
星壑有些感动，接过布袋：“放心，我们一定回来。”
三人两猫登上龟背。老龟缓缓转身，向湖心游去。岸上的人们挥手告别，直到他们消失在晨雾中。
“坐稳了。”老龟提醒道，“接下来会有点颠簸。”
话音刚落，它突然加速下潜。星壑差点被甩出去，赶紧抓住木板。湖水在耳边呼啸，压力越来越大，就在他快要憋不住气时，老龟猛地向上冲，破水而出。
眼前是一条幽暗的地下河，两侧岩壁上长满了发光的苔藓，提供微弱的照明。河水漆黑如墨，但奇怪的是，他们身上一点都没湿。
“这是？”星壑惊讶地环顾四周。
“暗河支流。”老龟解释道，“直通北方的地下网络。坐好，我要加速了。”
接下来的旅程堪称魔幻。老龟在错综复杂的地下河道中灵活穿行，时而浮出水面换气，时而潜入深潭。沿途的景色千奇百怪，有倒挂如林的钟乳石，有泛着荧光的蘑菇森林，甚至还有几处远古遗迹的残垣断壁。
中午时分，老龟在一处较为宽敞的洞窟停下休息。洞顶有个小裂缝，透进一线天光，正好照亮一小片干燥的岩石。
“吃点东西吧。”老龟说，“再往前就没有休息的地方了。”
三人下来活动筋骨，分享小树准备的干粮，熏鱼、坚果和一种甜根茎，虽然简单但很顶饿。小灰和小光则自己抓了几条盲鱼，大快朵颐。
“守湖者。”刘臻突然问，“您对黑峰了解多少？”
老龟沉默了一会儿：“那曾是座活火山，三百年前最后一次喷发，形成了现在的形状，像一柄插在地上的黑剑。后来守夜人在峰顶建了观测站，再后来。”
“被蚀月占据了。”星壑接话，“现在是他们的总坛。”
“不止。”老龟摇头，“黑峰深处有东西，很古老，很黑暗。蚀月教主选择那里不是没有原因的。”
“什么东西？”李大哥好奇地问。
“说不清。可能是上古时期被封印的某种存在，也可能是星核第一次分裂时产生的黑暗面。”老龟看向刘臻，“你师父应该知道更多。”
刘臻思索片刻：“师父的笔记里提到过，黑峰是星峡的暗眼，与星湖的明眸相对。两者平衡，则万物和谐；失衡，则灾祸降临。”
“现在明显是失衡了。”星壑苦笑。
休息完毕，继续赶路。下午的行程更加曲折，老龟多次潜入深水，穿过狭窄的岩缝。有几次，星壑几乎以为要被卡住了，但老龟总能找到出路。
最惊险的是一段湍急的地下瀑布。老龟顺着激流直冲而下，在即将撞上底部岩石的瞬间急转弯，进入一条侧向通道。星壑的心跳快得像是要蹦出胸口，李大哥更是直接爆了句粗口。
“抱歉。”老龟毫无歉意地说，“捷径。”
傍晚时分，水流渐缓，河道变宽。老龟放慢速度，提醒道：“快到出口了。外面是黑水沼泽，你们自己小心。”
“您不跟我们一起？”李大哥问。
“不能。”老龟摇头，“沼泽的水会腐蚀我的甲壳。我会在暗河口等三天，如果你们没回来。”
“我们会回来。”刘臻坚定地说。
前方出现微光，是出口。老龟缓缓浮出水面，三人顿时被眼前的景象震撼了，一片广袤的沼泽延伸至远方，水是浓稠的黑色，表面漂浮着诡异的彩色油膜。远处，一座陡峭的黑色山峰拔地而起，峰顶笼罩在血红色的云雾中，宛如一柄染血的利剑直插苍穹。
“黑峰。”星壑喃喃道，“比传说中更阴森。”
老龟游到一处相对干燥的土丘边，让他们下船：“从这里往北走十里就是黑峰南麓。记住，沼泽里的水不能碰，植物不能摸，连空气都最好过滤一下。”
“我们有准备。”刘臻从行囊里取出几个面罩，分给大家，“药草浸泡过的，能过滤毒雾。”
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