刘臻睁开眼睛，发现自己漂浮在一片虚无中。
没有上下左右，没有光暗冷暖，甚至感觉不到自己的身体。只有意识还在运转，提醒他仍然存在。
“星壑？小树？”他试图呼唤，但听不到自己的声音。
就在恐慌开始蔓延时，一点金光在远处亮起，是星核碎片。它像黑夜中的萤火虫，微弱但坚定。刘臻集中全部注意力向它游去，随着接近，他逐渐找回了身体的感觉。
终于，他抓住了碎片。刹那间，感官如潮水般回归，他站在一个无法形容的空间里，脚下是半透明的地面，延伸至无限远处；头顶是流动的色彩，像是打翻的颜料在水中晕染；四周漂浮着大小不一的气泡，每个里面都映出不同世界的片段。
“这就是间隙之地。”刘臻喃喃自语。
“刘臻！”熟悉的声音从背后传来。星壑和小树互相搀扶着走来，两人脸色苍白但还算完好，“我们成功了？”
“算是吧。”刘臻环顾四周，“问题是，现在去哪找封印核心？”
间隙之地比想象中更加诡异。物理法则在这里完全失效，他们可以一步跨出百米，也能原地踏步却前进千里；时间流速也不稳定，有时感觉过了很久，实际只有几分钟。
“看那边。”小树突然指向远处的一个巨大黑影，“那是什么？”
黑影轮廓模糊，但隐约能看出是个庞然大物，被无数锁链束缚着。最奇怪的是，它似乎同时在所有方向存在，无论从哪个角度看都在正前方。
“吞噬者本体。”刘臻握紧星核碎片，“那些锁链就是七界封印。”
“那我们快去找锁啊。”星壑催促道。
“问题是，怎么过去？”刘臻尝试向黑影移动，但距离丝毫未减，“这里好像没有远近概念。”
三人陷入困境。间隙之地没有地图，没有路标，连基本的方向都无法判断。就在他们一筹莫展时，一个气泡漂到面前，里面映出星峡的景象，小树的母亲正对着星湖祈祷，岩伯在一旁安慰她。
“娘。”小树伸手想去触碰，气泡却突然破裂，化作一缕青烟消散。
“这些气泡可能是世界的投影。”刘臻推测，“但为什么有的清晰，有的模糊？”
“能量强弱？”星壑猜测，“你看那个。”
他指向一个特别明亮的气泡，里面是雷暴界的景象：雷霆正在组织防御，修复被破坏的雷铸堡。
“钥匙碎片的世界。”刘臻恍然大悟，“碎片与气泡亮度有关。”
顺着这个思路，他们很快发现了三个最亮的气泡，分别对应玄冰、雷暴和星峡。更令人惊喜的是，三个气泡与黑影之间隐约有光线连接，汇聚在一个看不见的点上。
“那就是锁的位置！”小树兴奋地说。
三人沿着光线前进，这次距离确实在缩短。随着接近，他们注意到光线汇聚处有一个平台，上面悬浮着一个复杂的机械结构，由七种不同材质的齿轮组成，每个齿轮都缺了一角。
“七把钥匙的锁。”刘臻小心地靠近，“看来需要集齐所有碎片才能完全修复。”
“但我们只有三块。”星壑皱眉，“够用吗？”
“试试看。”
刘臻取出三块钥匙碎片，它们自动飞向对应的齿轮缺口，玄冰碎片融入蓝色齿轮，雷暴碎片融入紫色齿轮，星核碎片融入金色齿轮。随着三块碎片归位，整个机械结构开始缓慢运转，发出古老而沉重的轰鸣。
“有效果！”小树欢呼。
确实，束缚吞噬者的锁链中有三条变得更加明亮，黑影发出痛苦的咆哮，但距离完全修复还差得远。
“需要其他四界的碎片。”刘臻思索道，“问题是，怎么离开这里？”
话音刚落，三个亮起的光线突然延伸，在他们脚下形成一条光路，通向一个突然出现的气泡。
“出口？”星壑试探性地碰了碰气泡，手指直接穿了过去。
“应该是。”刘臻点头，“但通向哪里就不知道了。”
“总比困在这里强。”星壑率先跨入气泡，“我打头阵。”
刘臻和小树紧随其后。穿过气泡的感觉像是被塞进一根狭窄的管道，又瞬间弹出来。当视线恢复时，他们站在一个陌生的森林里，参天大树高得看不见顶，树干上布满了发光的纹路。
“青木界。”刘臻认出了环境，“艾尔丹的世界。”
“聪明。”一个声音从上方传来。艾尔丹从树冠跃下，长袍上沾满了战斗的痕迹，“我猜你们会来这里。”
“你怎么知道？”星壑惊讶地问。
“星轨仪开启的通道有能量痕迹。”艾尔丹解释道，“我追踪到森林边缘，正好感应到空间波动。”
“青木界也被攻击了？”刘臻注意到艾尔丹的伤势。
“不止。”艾尔丹的表情异常凝重，“七界中已经有五个遭到代行者入侵，除了光耀界和岩铸界情况不明，其他世界都在苦战。”
“这么快？”小树震惊道。
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