黑暗，粘稠如墨，带着铁锈般的血腥味和某种遥远、持续的钝痛，构成了凌弃混沌意识的全部。那痛楚并非来自一处，而是弥漫性的，从左肩炸开，辐射到半边身体，每一次微弱的心跳都将其泵向四肢百骸，与刺骨的寒冷交织在一起。意识如同沉在冰冷湖底的石块，缓慢、沉重地向上漂浮，却不断被疼痛和黑暗拖拽回去。
不知过了多久，一丝微弱却持续的热意，从身体的另一侧传来，与周遭的寒冷形成鲜明对比。这热意并不强烈，却异常稳定，像黑暗中的一盏小小油灯，固执地散发着光和热。与之相伴的，还有一种淡淡的、难以形容的奇异芳香，混在血腥和硝石气味中，却异常清晰，仿佛能穿透混沌，带来一丝极其微弱的宁神之感。
凌弃的眼皮沉重得如同压着石头，他挣扎着，用尽全身力气，才将它们掀开一条缝隙。
模糊。跳动的、橘黄色的光晕首先映入眼帘，然后是近在咫尺的、跳动的火焰轮廓。火……温暖……安全？不，记忆碎片如同被惊动的鱼群，猛地窜起——硫磺洞穴、猩红的眼睛、滚烫的池水、怪物凄厉的惨嚎、自己左肩撕裂般的剧痛和温热血浆涌出的感觉……还有叶知秋那撕心裂肺般的哭喊，和高悬的、遥不可及的光之裂隙……
“呃……”一声压抑不住的、极度痛苦的呻吟，从凌弃干裂的喉咙里逸出。他试图移动，左肩立刻传来仿佛被烧红铁钎再次贯穿的剧痛，让他眼前一黑，险些再次昏厥。冷汗瞬间布满额头。
“凌弃？！凌弃！你醒了？！”
一个带着哭腔、嘶哑却充满狂喜的声音在他耳边响起，近在咫尺。紧接着，一张憔悴不堪、布满泪痕、烟灰和细小划痕的脸庞，带着难以置信的激动，映入他模糊的视线。是叶知秋。她的眼睛红肿，布满血丝，但此刻却亮得惊人，死死盯着他，仿佛要确认这不是幻觉。她的手几乎是无意识地、颤抖着伸过来，指尖在即将触碰到他脸颊时停顿了一下，然后极其轻柔地、带着无限后怕地，落在他没有被血迹沾染的额角，拭去一滴冰冷的汗珠。那触碰细微而温暖，带着熟悉的、令他心安的气息。
凌弃的嘴唇翕动了几下，却发不出清晰的声音，喉咙干涩得像要冒烟。他想抬手去碰碰她的手，但只是牵动了颈部的肌肉，带来更多不适。他只能用目光，深深地看着她，看进她盈满泪水、写满担忧的眼底。
“别动！千万别动！”叶知秋的声音带着颤抖，却异常坚决。她手忙脚乱地捧起旁边一块凹形石头，里面盛着少许温水，自己先试了试温度，才小心地托起他的后颈，将石碗边缘凑到他唇边。“慢点，先润润……”
清凉（相对而言）的液体润湿了他干裂的嘴唇和喉咙，带来一阵几乎让他呛到的刺激，但随之而来的是难以言喻的舒缓。他贪婪地、小口地吞咽了几口，直到叶知秋移开石碗，用袖口内里相对干净的一角，轻轻擦了擦他嘴角的水渍。她的动作那么自然，又带着一种劫后余生、生怕碰碎什么的小心翼翼。
“够了，慢慢来。”叶知秋看着他，眼泪又涌了出来，顺着脸颊滑落，但她脸上却带着一种近乎虚脱的、混杂着巨大欣慰的笑容，“你吓死我了……你真的……” 她说不下去，只是更紧地、用自己冰冷的手指，包裹住他露在破毯子外、同样冰凉的手。那不仅仅是一个医师对伤员的关切，更是濒临失去后的、不容置疑的紧握。
凌弃的手指微微动了动，努力回握了一下，尽管力道微弱。他喘息了几下，感觉涣散的意识随着水分的补充和指尖传来的她的温度，稍微凝聚了一些。他转动眼珠，努力打量四周。他们在一个简陋的窝棚里，身下垫着干草。窝棚外，天色是深沉的铅灰色，透着冰冷的蓝，是黎明前最黑暗的时刻。寒风从缝隙钻入，但身前不远处的篝火提供了些许暖意。篝火旁，塔尔躺在另一边，依旧昏迷。
他还活着。她也还在。他们……逃出来了？从那个硫磺地狱？
“我们……在哪儿？”凌弃的声音沙哑得如同砂纸摩擦，几乎难以辨认。他的目光始终没有离开叶知秋的脸，仔细地、贪婪地描摹着她脸上每一道疲惫和担忧的痕迹，仿佛要确认她的存在同样真实。
“黑石山脉，不知道具体位置。我们从地穴的硫磺裂缝爬出来了，外面是山坡。”叶知秋快速说道，语速很快，仿佛想把所有情况一下子告诉他，好让他安心，也分散自己心头那几乎要决堤的后怕，“你的左肩伤得很重，失血太多，我只能用能找到的东西勉强止血包扎。塔尔的腰伤和内伤也很麻烦，但他一直握着那个金属块，好像……好像能帮他保持一点体温。” 她指了指塔尔紧握的右手，那枚暗金色的奇异金属块在火光下隐约可见。但她的注意力显然更多在凌弃身上，说完又立刻转回来看着他，目光在他惨白的脸上和缠满肮脏布条的左肩之间来回移动，眉头紧锁。
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