腐败之池的恶名，在亲眼所见之前，任何描述都显得苍白。
当塞纳里奥一行人潜行至距离池边不足百码、借助最后一片扭曲枯林的遮掩向外窥探时，即使是最为见多识广的德鲁伊长者，或是历经战火的冒险者，也不禁为眼前的景象而感到心头发沉，呼吸为之一滞。
那并非一片寻常的、被污染的湖泊。
首先涌入感官的，是那浓烈到几乎凝成实质的、混杂了无数种腐烂气息的恶臭。腐烂的植物根茎、泡得肿胀发白的动物尸骸、某种甜腻到令人作呕的腥气、以及沼泽底部发酵的淤泥混合而成的气味，如同无形的墙壁，蛮横地挤压过来。即使有树妖牧师加持的清新术过滤，那股味道依旧顽强地钻入鼻腔，刺激着喉咙，带来强烈的呕吐欲望。空气中弥漫着灰绿色的、几乎不透光的浓雾，雾气黏稠湿冷，附着在皮肤和衣物上，带来一种滑腻的不适感，仿佛有无数细小的、腐败的孢子试图钻入毛孔。
视线艰难地穿透浓雾，只能勉强看清前方几十码的范围。地面在这里变得更加糟糕，不再是泥泞，而是几乎完全被一种深绿色、泛着油光、不断冒出大大小小气泡的、如同脓液般的沼泽所取代。浑浊的、呈现不祥灰绿色的池水，就在这脓液沼泽的中央，向浓雾深处延伸，无边无际。池水的边缘并不清晰，与沼泽烂泥融为一体，水面上漂浮着厚厚一层暗绿色的浮萍、各种形态诡异的水生菌类，以及时不时翻涌上来的、半腐烂的鱼类或其他生物残骸。水是近乎凝固的死寂，只有靠近岸边的地方，能看到极其缓慢、粘稠的流动，带着一种令人不安的、仿佛在消化什么东西般的、低沉的汩汩声。那先前听到的、如同无数生物在泥浆中爬行的“沙沙”声，此刻更加清晰，来源似乎是池水深处，又似乎来自脚下粘稠的沼泽淤泥之下，无处不在，听得人头皮发麻。
池边，正如哨兵游侠所报告，一片狼藉。大片大片如同被强酸泼洒过的焦黑地面，边缘还残留着暗红色的、散发着硫磺与血腥味的邪能余烬。数棵需要数人合抱的、即使已经扭曲腐败也依旧粗壮的枯树，被某种难以想象的巨力拦腰折断或连根拔起，断口处呈现出不自然的、如同被什么东西瞬间“啃噬”掉一部分的平滑截面。地面上布满了深深的沟壑，像是被巨兽的利爪划过，也有被强大能量冲击形成的坑洞。而最引人注目的，是那些巨大、清晰、深深嵌入焦黑泥土或半凝固脓液中的足迹。
那些足迹的形状难以描述，大体近似某种巨大爬行动物的脚掌，但趾爪的数量和分布极其不规则，有些是三个，有些是五个，甚至有一个足迹边缘呈现出融化、流淌般的模糊感。每个足迹都大得惊人，最小的也堪比一座小房屋，最大的一个，几乎像是个陨石坑。足迹本身呈现出一种不自然的灰白色，与周围焦黑或污浊的环境形成鲜明对比，更诡异的是，足迹周围的泥土、岩石，甚至空气，都给人一种“被掏空”、“被削弱”了存在感的感觉，仿佛那里的“现实”比其他地方更薄、更脆弱。毫无疑问，这是那种“虚无”存在留下的痕迹。
而在这些巨大的、散发着冰冷“虚无”感的足迹附近，则散落着另一些痕迹：被邪能火焰烧灼过的、边缘仍在微微冒烟的深坑；地面上泼洒的、散发着硫磺恶臭的暗绿色粘稠血液（恶魔之血）；以及一些破碎的、布满鳞片和骨刺的甲壳碎片，上面残留着狂暴的邪能气息。更有甚者，众人看到了一段被硬生生撕裂下来的、末端是燃烧着黯淡邪焰的蹄子——显然是属于某个强大恶魔的肢体残骸，就半埋在泥沼边缘，断口处还滴落着粘稠的、冒着泡的血液，似乎战斗结束并未太久。
“不止一种恶魔，” 风喙蹲在一处痕迹旁，用一根附魔过的木棍小心地拨弄着地面上一片焦黑的、带有硫磺结晶的泥土，低声道，“有地狱猎犬的抓痕，也有恐惧魔王的翼骨碎片，还有这个蹄子……像是末日守卫，但又不完全一样，更粗壮，邪能更纯粹、更……狂野。而且，看这些战斗痕迹的分布和破坏程度，它们似乎在这里进行过一场……相当激烈的内讧？或者，是共同对抗了那个留下巨大脚印的‘东西’？”
“内讧的可能性不大。” 塞纳里奥的目光锐利地扫过战场，最终停留在那些巨大的灰白色脚印，以及脚印延伸向池水方向的拖拽痕迹上，“恶魔内部虽然混乱，但在面对明确的外敌，尤其是……这种性质完全不同的敌人时，通常会暂时联合。更像是它们发现了什么，或者被什么吸引到了这里，然后遭遇了那个‘虚无’存在，爆发了冲突。看这些恶魔残骸的分布和那个巨大脚印附近的痕迹，那个‘东西’似乎……赢了，而且赢得相当干脆。这些脚印的方向……” 他顺着足迹和拖拽痕迹的方向，望向那死寂、浓雾笼罩的池水深处，脸色更加凝重，“它进入过池中，或者，从池中带走了什么，又或者……两者皆是。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！