紫竹林深处，时间仿佛被拉长，又仿佛被加速。叶小凡盘膝坐在厚厚的紫色竹叶上，周身气息如同潮汐般起伏不定。他左手虚托着那枚幽蓝剔透的“千年冰魄魂晶”，右手则轻按在铺满地面的紫竹落叶上，试图引导此地精纯的木灵之气。
冰与木，两种属性迥异的能量，在他体内化为了激烈的战场。极寒的玄冥灵气试图冻结一切，而勃勃生机的木灵之气则顽强地修复、滋养。经脉在撕裂与愈合间循环，剧烈的痛苦远超之前任何一次修炼，若非有“紫韵涤魂丹”稳固神魂，“清心紫竹符”守护心神，他恐怕早已意识崩溃。
在这极致的痛苦中，叶小凡对《幽水秘典》和《虚空衍界诀》的领悟却在飞速提升。他不再机械地搬运周天，而是开始理解“幽水”并非单纯的寒冷，更是一种“静”与“变”的状态；而“虚空”也不仅是虚无，更是“包容”与“承载”的基石。
三日时间，在煎熬与领悟中飞逝。当叶小凡再次睁开眼时，他周身的气息已然内敛如深渊。修为虽未突破炼气七层，却变得无比凝练扎实，对灵力的掌控更是精细入微。他摊开手掌，一缕灵力浮现，核心是深邃的暗银灰，外围幽蓝光晕流转，边缘还有淡红生机跳跃，三色交融圆润，如臂指使。
“是时候了。”他长身而起，目光投向竹林外丹霞峰的方向。夜幕正在降临，天边一轮满月已初现轮廓。
一直守在附近的紫瑛立刻走了过来，小脸上带着担忧和期待：“叶大哥，你感觉怎么样？”
“前所未有的好。”叶小凡微微一笑，看向紫瑛，“外面情况如何？”
紫瑛神色一正：“很不对劲！后山方向的阴气越来越重，夜里还能听到隐约的哭嚎声。主峰那边戒备森严，但巡逻的弟子似乎少了很多，都集中到了几个地方。我还感觉到，有好几股强大的气息在后山附近徘徊，其中一股特别阴冷暴戾，很像那天刑律殿的厉长老！”
叶小凡眼神一凝。厉长老亲自坐镇后山，说明仪式即将开始。巡逻弟子收缩，是厉长老一脉在控制局面，也可能是赵长老一系被排挤或牵制。
“柳师妹呢？”
“柳姐姐恢复得不错，就是很担心你。我让她在竹屋里别出来。”
叶小凡点点头，从怀中取出那卷残破皮卷地图和黑色令牌。月光下，地图上那个狰狞的“九幽鬼门”标记仿佛活了过来，散发着幽幽寒光。而黑色令牌上的“冥”字，也与月光产生了某种共鸣，微微震动。
“紫瑛，你对阵法了解多少？能看出这地图指向后山具体哪个位置吗？”叶小凡将地图铺开。紫瑛凑近仔细观看，手指顺着地脉纹路滑动，最终停在一个被特殊符文标记的、靠近“寒雾潭”与“灰烬谷”交界区域的点上。
“这里！地脉阴气最重，而且……地图显示这里有一个隐藏的祭坛！看这符文结构，像是某种血祭引魂的邪阵！”紫瑛声音带着惊惧，“令牌……或许是启动祭坛，或者控制某种核心机关的关键？”
叶小凡看着那个位置，结合之前发现的化尸毒池和地傀活动痕迹，一切线索都连贯起来。厉长老一脉，就是要在此地，以月圆之夜的极阴之力为引，结合血祭，强行打开“九幽裂隙”！
“我必须去阻止他们。”叶小凡语气平静却坚定。
“我也去！”紫瑛立刻道。
“不行，太危险了。”
“我对后山地形和草木变化最熟悉，可以帮你避开很多天然陷阱和巡逻！而且……”紫瑛掏出一把紫色的、散发着清香的竹米，“我可以催动‘紫竹迷踪阵’，短时间内困住筑基以下的敌人！不会拖你后腿的！”
看着紫瑛倔强而认真的眼神，叶小凡知道无法拒绝。她身为紫云师太弟子，定然有保命手段，其对环境的熟悉也确实能帮大忙。
“好，但一切听我指挥，若有危险，立刻用你的遁符离开，不可恋战！”
“明白！”
叶小凡又看向趴在他肩头、跃跃欲试的墨辰：“墨辰，你的净化之力，是那些阴邪秽气的克星。到时，可能需要你全力出手。”
“嗯！爹爹放心，墨辰一定把那些臭气都净化掉！”小家伙传递出坚定的意念。
计议已定，两人一龙不再耽搁。叶小凡让紫瑛去告知柳萱情况，并让她留在竹屋等待。随后，他与紫瑛借着渐浓的夜色和紫竹林的掩护，朝着后山方向潜行而去。
越靠近后山，空气中的阴寒秽气就越发浓郁，让人呼吸不畅。原本熟悉的路径也变得诡异起来，草木枯萎，岩石上覆盖着暗绿色的苔藓。紫瑛凭借对草木的亲和，总能提前发现那些被阴气侵蚀、可能触发警报或陷阱的区域，领着叶小凡绕行。
途中，他们果然遇到了几波巡逻的弟子，但都是些炼气中后期的外门或记名弟子，神情麻木，行动僵硬，似乎被某种药物或术法控制。叶小凡和紫瑛凭借高超的隐匿技巧，均有惊无险地避过。
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