叶知秋穿上那身素白医徒袍的第七日，南山镇下起了入冬后的第一场大雪。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，不多时便将灰扑扑的镇子染成一片素白，暂时掩盖了街巷的污秽与杂乱，却也带来了刺骨的寒意。医馆内，因天气骤寒而引发的风寒病人和冻伤者陡然增多，加之从前线哨站陆续送回的伤兵，本就人手紧张的医馆愈发忙碌得脚不沾地。
空气里混杂着血腥、脓腥、苦涩的药味以及湿冷发霉的气息，令人作呕。呻吟声、咳嗽声、医师简短的指令声、学徒匆忙的脚步声交织在一起，构成一曲混乱而压抑的乐章。叶知秋束起长发，用布巾蒙住口鼻，只露出一双沉静如水的眸子，穿梭在病床之间。她动作麻利地为一个腹部被简陋箭矢射穿的年轻守卫清洗伤口、上药包扎；又转身去帮一位老医师按住一个因高烧而抽搐不止的孩童，协助其施针放血；间隙时，还要帮忙捣药、煎煮汤剂。白袍的下摆早已沾满了血污和药渍，额角渗出细密的汗珠，被她随手用手背擦去。
这种高强度的劳作对她而言并不陌生。与凌弃一路亡命天涯，风餐露宿、时刻警惕、处理各种突发伤病的日子，远比这更为艰苦。她早已习惯了在压力下保持冷静，在混乱中寻找秩序。 此刻，她将这份“工作”视为一种必要的伪装，更视为一个宝贵的信息源。她沉默寡言，只是专注地完成分内之事，耳朵却如同最精密的仪器，捕捉着流淌在嘈杂声中的每一丝有用信息。
“妈的，‘黑风隘’那边又丢了个哨点，巡逻队一整个没回来……说是遇上了埋伏，箭上喂了剧毒，见血封喉……”一个断了一条胳膊、等待换药的护卫队长低声对同伴抱怨，声音里带着恐惧和后怕。
“商会从‘落星湖’那边新招的护卫队，到了没？这边人手快见底了，伤员都抬不过来……”药房管事一边清点着所剩无几的金疮药粉，一边焦急地询问账房先生。
“听说总会来的巡查使已经在路上了，墨菲会长这几天脸色难看得紧，下面的人做事都提着脑袋……”两个看似在角落清理医疗器械的资深医师学徒交换着隐秘的眼神，声音压得极低。
“库房里的‘三七’和上好的人参快用完了，上面批条子卡得死紧，价格翻了三倍还多，再这样下去，重伤的兄弟只能靠硬扛了……”一位头发花白的老医师对着空了大半的药柜叹气摇头，满脸愁容。
这些碎片化的信息，如同溪流汇入叶知秋的脑海。她不动声色，继续着手上的工作，为一名冻僵了双脚的老兵涂抹药膏，心思却飞速运转：黑风隘的埋伏和剧毒？新的护卫队？总会巡查使？紧缺的药材……这些信息拼凑起来，勾勒出黑水商会在边境面临的巨大压力以及内部可能的紧张关系。药材的紧缺，尤其让她警觉，这或许是一个可以利用的切入点。
傍晚，雪稍停。叶知秋拖着疲惫的身躯回到小院，指尖因长时间接触冷水和处理药物而冻得通红僵硬。凌弃早已生起炉火，屋内暖意融融，桌上摆着热汤和简单的饭食。他没有多问，只是递过一碗热汤。
叶知秋接过汤碗，暖意从指尖蔓延开来，她深吸一口气，压低声音，将今日听到的零碎信息，条理清晰地转述给凌弃。凌弃默默听着，眼神锐利，手指无意识地在粗糙的木桌面上轻轻敲击。
“巡查使……”凌弃捕捉到这个关键词，眼中闪过一丝精光，“墨菲的位置，看来没那么稳。总会在这个时候派人来，恐怕不只是巡查那么简单。” 药材紧缺，说明商会的补给线可能出了问题，或者内部资源调配出现了倾斜，这往往是权力斗争的前兆。
“药材是个机会。”叶知秋轻声道，吹了吹热汤上的油花，“尤其是治疗重伤和解毒的药材。如果能想办法弄到一些……无论是我们自己备用，还是作为……筹码。”
凌弃点头：“嗯。但要小心，不能引起怀疑。你继续留意医馆药材的进出情况，特别是那些管制严格的。我这边……”他顿了顿，“客卿的身份，或许可以让我‘合理’地接触一些仓库或者采买的人。”
接下来的日子，两人如同最耐心的猎人，在各自的“岗位”上悄无声息地布网。叶知秋在医馆更加勤勉，她凭借沉稳的态度和快速学习的能力（她于医道一途颇有天赋，在长期照料凌弃和处理各种伤势的过程中，积累了丰富的实践经验，对草药特性尤为熟悉），渐渐赢得了那位姓吴的老医师的些许信任，有时会被允许协助清点药材入库，或帮忙誊写药方。她默默记下各种药材的库存、消耗速度以及哪些药材申请格外困难。她发现，不仅战时急需的金疮药、解毒剂稀缺，连一些常见的、用于治疗风寒腹泻的草药也供应紧张，价格飞涨。这进一步印证了商会物资供应链紧张的猜测。
凌弃则利用客卿令牌的便利，以“熟悉环境、了解商会运作”为名，在镇内有限度地活动。他不再局限于偏僻小巷，而是“偶然”会路过商会的货仓区域，与看守仓库的小头目“偶遇”，递上一小袋烟丝，闲聊几句，看似随意地打听些“行商艰难”、“物价腾贵”的牢骚话，实则套取货物周转、运输路线的信息。他甚至“心血来潮”，去了一趟镇内唯一的公开集市，用高出市价一成的价格，“无奈”地采购了一些品质普通的皮毛和盐块，抱怨着“连这点东西都这么难买”，借此观察市面物资供应情况和物价波动。他的每一个举动都看似合乎情理，符合一个试图立足的新来客卿的行为逻辑，却又在细微处埋下了探询的触角。
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